Un frisbee et pas d’arbitre : l’ultimate

Du 3 au 10 juillet 2027 se dérouleront les championnats d’Europe d’ultimate à Vichy. À cette occasion, L’Effervescent a essayé de comprendre comment fonctionne ce sport venu des États-Unis et pour lequel l’autogestion est le maître-mot.

« L’ultimate, c’est un sport de lancer, mixte, auto-arbitré et sans contact. » C’est ainsi que Tom Leroi, licencié du club lyonnais Asul Ultimate, définit son sport, dont Vichy accueillera du 3 au 10 juillet la 17^e édition des championnats d’Europe, avec des affrontements dans les divisions open, femme et mixte. Vichy a été choisie par la fédération pour la diversité de ses infrastructures, et de sa capacité d’hébergement. Mais quel est ce sport très étrange ? L’Effervescent répond à cette lancinante question.

Venu des États-Unis, l’ultimate apparaît dans les années 1940. La légende raconte que les étudiants du lycée de Columbia, dans le New Jersey, jouaient avec des moules à tartes en aluminium. L’objectif était le même qu’aujourd’hui : faire traverser le terrain au moule à tarte sans que les adversaires ne le récupèrent. Pour Tom Leroi, « ce sport viendrait en contre-culture au football américain ». « C’est le même principe, emmener un objet dans le camp adverse, mais en beaucoup plus doux », complète-t-il.

Importé en France dans les années 1970, le sport a vu sa première fédération française naître en 1977, sous le nom d’Association française de frisbee. À partir de 1980, des clubs éclosent à Paris, puis s’étendent partout en France, mais surtout dans les villes. Dans le même temps, la discipline se diversifie en distinguant plusieurs types de terrains : sur gazon, sur sable ou encore en salle. Apparaissent aussi d’autres disciplines qui utilisent le frisbee, comme le disc golf ou encore le freestyle disc. En 1992, au vu de la diversité des disciplines et grâce aussi à la création d’une fédération internationale, la fédération française change de nom pour devenir la Fédération Flying Disc France. En 2004 ont lieu les premiers championnats du monde d’ultimate sur sable, où les Français terminent seconds et enchaînent les médailles. En 2022, la fédération comptait plus de 4800 licenciés.

Jouer en autogestion

L’originalité de l’ultimate, c’est que dans ce sport, il n’y a pas de carton rouge, ni jaune, et pas d’exclusion non plus ; l’auto-arbitrage est au centre du jeu. Il n’est donc pas question d’arbitre sur le terrain. Ce sont les joueurs et joueuses qui s’autorégulent, discutent et départagent la faute. « C’est pour cela qu’il y a beaucoup de règles que les joueurs sont censés connaître », commente Tom Leroi.

À haut niveau, il existe un rôle en plus : il n’y a toujours pas d’arbitre, mais quelqu’un qui « est chargé d’apporter des éléments pour trancher, il n’est pas là pour départager ni donner son avis », explique le sportif.

Surprenant également, l’esprit du jeu repose sur un système de notation par l’équipe adverse, matérialisé par une feuille avec quatre critères que chaque équipe remplit pour l’autre. « Ce n’est pas que le résultat qui compte, c’est aussi ce qui s’est passé sur le terrain », raconte Tom Leroi. L’équipe note la connaissance des règles au sein de l’autre équipe, si elle est venue au contact, la communication sur le terrain et son état d’esprit général. Ce paramètre impose donc le fair-play à tous les joueurs présents sur le terrain.

Une petite fédération

Il n’existe pas de joueurs professionnels d’ultimate dans le monde. Sur un événement comme les championnats d’Europe ou du monde, qui se jouent respectivement tous les quatre ans, avec un intervalle de deux ans entre compétition européenne et mondiale, la mise en œuvre est confiée dans sa quasi-totalité à des bénévoles. Tom Leroi était bénévole aux championnats du monde à Nottingham, en Angleterre, en 2026. Il était « score skeeper », c’est-à-dire celui qui note les scores – le rôle le plus proche du terrain étant donné qu’il n’y a pas d’arbitre. « Quand il y a un point, il y a deux personnes impliquées, le lanceur, et celui qui attrape, je notais qui c’était », explique-t-il. Il était aussi le maître du temps, celui qui veille aux délais respectés ou non par les joueurs et joueuses pour se replacer.

Quand on aborde ses propres performances, le sportif adopte une attitude modeste. « Je ne pense pas avoir le niveau pour jouer en nationale, confie-t-il, mais ce n’est pas mon objectif, même si on peut vite gravir les échelons parce que c’est un petit monde. Ma femme a joué les championnats du monde cette année alors qu’elle ne pratique que depuis cinq ans. »

Luce Deloire